Né en 1962 à Blackpool en Angleterre, de parents commerçants, David Thewlis suit des courts à la Guildhall School of Music and Drama à Londres, et tourne dans la même période avec un groupe, Horror Tackle #1, qui excelle dans la pop. Son premier job d'acteur professionnel, il l'obtient dans une pub télévisée. Comme beaucoup d'acteurs anglais, il fait ses classes sur les scènes londoniennes, et débute dans des téléfilms ("The Short and Curlies" en 1987) et des séries télé ("The Singing Detective" en 1986). Il s'y fera d'ailleurs remarquer, puisque sa prestation dans "Journey to Knock" lui vaudra, au Festival du Film de Reims, le Prix du Meilleur Acteur. Il débute en 1987 au cinéma dans Road, mais ne se fera vraiment connaître qu'en 1988 avec Vroom, son premier grand rôle. En 1990, il tournera son premier film avec Mike Leigh, à savoir Life Is Sweet. Le cinéaste, enchanté de cette collaboration, récidivera trois ans plus tard pour Naked. Et avec raison, puisque l'acteur, qui incarne dans le film un inoubliable clochard philosophe, obtiendra le Prix d'interprétation masculine du Festival de Cannes, ainsi que de nombreuses nominations. En 1995, David Thewlis se lance dans la carrière de metteur en scène et réalise son premier court métrage, Hello, Hello, Hello, dont il espère un jour faire un long métrage. Vu récemment dans Le don du roi, de Michael Hoffman, il est aujourd'hui le partenaire de Brad Pitt dans Sept ans au Tibet, puisqu'il y joue Peter Aufschnaiter. Il figurera ensuite au générique de American Perfekt, de Paul Chart, et de Divorcing Jack, en pré-production.
P.S. : Thewlis est interdit de séjour en Chine depuis le tournage du film.
Filmographie
1987 Road (Clarke)
1988 Vroom (Kidron) / Skulduggery (Davis)
1989 Resurrected (Greengrass)
1990 Life is Sweet (id.) (Leigh)
1991 Afraid of the Dark (Double vue) (Peploe)
1992 Damage (Fatale) (Malle)
1993 The Trial (Jones) / Naked (id.) (Leigh)
1994 Black Beauty (Thompson)
1995 Restoration (Le don du roi) (Hoffman) / Total Eclipse (Raimbaud/Verlaine) (Holland)
1996 Dragonheart (Cœur de dragon) (Cohen) / The Island of Dr. Moreau (L'île du Dr Moreau) (Frankenheimer)
1997 Seven Years in Tibet (Sept ans au Tibet) (Annaud)